چگونه جهان طبيعي تاريخ گونه ما را شكل داد؟ در سخن از تاريخ بشر غالبا تمركز ما بر حيات سياسي رهبران بزرگ، نيروي جمعيت‌هاي انساني و جنگ‌هاي سرنوشت‌ساز است. اما خود سياره زمين چگونه سرنوشت ما را تعيين كرد؟ بر اثر زمين‌ساخت صفحه‌اي بود كه در شرق آفريقا محيطي پويا و متنوع پديد آمد تا انسان بتواند در آن ببالد و بعدها همين زمين‌ساخت صفحه‌اي بود كه تعيين كرد تمدن‌هاي اوليه‌مان را در كجا بنا كنيم. عامل اصلي پيشرفت دموكراسي در يونان باستان كوهستاني بودن آن سرزمين بود كه حاصل تاريخي چند ميليون‌ساله و فرايندهاي عظيم زمين‌شناختي‌ست. عامل اصلي پيشرفت در عصر اكتشاف و استعمارگري و رشد تجارت جهاني چيزي نبود جز شناخت آدمي از الگوهاي گردش جوي. حتي امروز، رفتار راي‌دهندگان در جنوب شرقي ايالات متحد آمريكا به شكلي بنيادين از الگوي نهشته‌هاي دريايي 75 ميليون ساله تبعيت مي‌كند...