كتاب قرارداد اجتماعي يكي از مهم‌ترين و تاثيرگزارترين آثاري است كه تاكنون در فلسفه سياسي نگاشته شده است. اين كتاب از زمان انتشارش، سال 1962، مخاطبانش را به يك اندازه سرشوق آورده، خشمگين كرده، رنجانده، الهام بخشيده و نااميد ساخته است. قرارداد اجتماعي، هر چند نسبتا موجز و خوش خوان نگاشته شده، كتابي نيست كه به آساني درك شود. علي‌رغم مهارت‌هاي بلاغي روسو و استعداد او در خلق عبارت‌هاي به يادماندني، ايده‌هايي كه او به بحث گذاشته ايده‌هايي عميق و غامض‌اند. مسله اصلي روسو جايگاه مناسب فرد در اجتماع و، به طور خاص، اين موضوع است كه چگونه مي‌توان نهادهاي سياسي را به بهترين نحو براي شكوفايي شهروندان و كاميابي آن‌ها سازمان داد. كتاب حاضر نقشه راهنمايي است براي خواندن اين اثر مهم و دشوار كه پس از طرح زمينه‌هاي تاريخي و مفهومي بحث، مروري بر درون‌مايه‌هاي اصلي كتاب مي‌كند و سپس محتواي كتاب را بند به بند توضيح مي‌دهد. در پايان، فصلي نيز درباره تفسيرها و تاثيرهاي اين كتاب آمده است.