کتاب قرارداد اجتماعی یکی از مهمترین و تاثیرگزارترین آثاری است که تاکنون در فلسفه سیاسی نگاشته شده است. این کتاب از زمان انتشارش، سال 1962، مخاطبانش را به یک اندازه سرشوق آورده، خشمگین کرده، رنجانده، الهام بخشیده و ناامید ساخته است. قرارداد اجتماعی، هر چند نسبتا موجز و خوش خوان نگاشته شده، کتابی نیست که به آسانی درک شود. علیرغم مهارتهای بلاغی روسو و استعداد او در خلق عبارتهای به یادماندنی، ایدههایی که او به بحث گذاشته ایدههایی عمیق و غامضاند. مسله اصلی روسو جایگاه مناسب فرد در اجتماع و، به طور خاص، این موضوع است که چگونه میتوان نهادهای سیاسی را به بهترین نحو برای شکوفایی شهروندان و کامیابی آنها سازمان داد.کتاب حاضر نقشه راهنمایی است برای خواندن این اثر مهم و دشوار که پس از طرح زمینههای تاریخی و مفهومی بحث، مروری بر درونمایههای اصلی کتاب میکند و سپس محتوای کتاب را بند به بند توضیح میدهد. در پایان، فصلی نیز درباره تفسیرها و تاثیرهای این کتاب آمده است.
