استرس يک حالت روان‌شناختي بسيار ناخوشايند است که همه‌ي انسان‌ها گاهي در زندگي تجربه مي‌کنند. داشتن استرس به اين معنا نيست که ما ديوانه يا بد هستيم، بلکه يک تجربه‌ي طبيعي و عادي انساني است، ولي احتمال دارد زندگي و شادماني ما را به‌طور جدي به هم بريزد. برايان لنون در اين کتاب، استرس را از منظر تئوري انتخاب بررسي کرده و معتقد است: استرس پيامي ساده است که به ما مي‌گويد به‌خوبي به نيازهاي خود پاسخ نداده‌ايم يا خواهان چيزي هستيم که آن را به دست نياورده‌ايم يا مسئله‌اي هست که مطابق ميل ما جريان ندارد.