در ستايش ديوانگي كه براي نخستين بار در آغاز قرن شانزدهم ميلادي منتشر شد، از كتاب‌هايي است كه در آن زمان غوغا برانگيخت و به عقيده بسياري از مورخان صاحب‌نام در تكامل فكري دوران رنسانس و نيز جريان اصلاح ديني مسيحيت نقشي مؤثر بازي كرد. اين كتاب در واقع، اولين اثري است كه بعد از دوران تاريك قرون وسطا در اروپا به انتشار درآمد و اوضاع اجتماعي آن روز و خصوصا استبداد و بيداد مذهبي مقامات كليسا و رهبران ديوان‌هاي تفتيش عقايد را مورد انتقاد صريح و شكننده قرار داد. اراسموس، كه اين كتاب او تاكنون صدها بار در كشورهاي مختلف جهان به چاپ رسيده است، بيش از هر كسي در اصلاح ديني قرن‌هاي پانزدهم و شانزدهم ميلادي تأثير داشت و در بيان اهميت او همين بس كه اتحاديه اروپا برنامه اعزام دانشجويان كشورهاي اروپايي به يكديگر با برنامه اراسموس ناميده است.