جام زرين کتاب عجيبي است، به‌ويژه در کارنامه‌ي نويسنده‌اي مثل جان استاين‌بک. کتابْ ظاهرا رماني تاريخي است، يک زندگي‌نامه‌ي داستاني درباره‌ي سِر هنري مورگان، دزد دريايي واقعي (1635 - 1688). اما آنچه استاين‌بکِ کبير در نخستين رمانش خلق کرده، نه يک رمان تاريخي، بلکه اثري نمادين و اسطوره‌شناسانه است از شخصيتي واقعي در زمانه‌اي آشوب‌زده و سرزمين‌هايي که به هيچ‌کجاي اين جهان شباهت ندارند. جام زرين، اولين رمان منتشرشده‌ي جان استاين‌بک، که در سال 1929 منتشر شد، نخستين گام اين نويسنده در دنياي داستان‌نويسي است؛ شروعي بلندپروازانه با نگاهي اجمالي به درون‌مايه‌هايي که در آثار بعدي‌اش به تکامل رساند. اين رمان تاريخي، با عنوان فرعي زندگي سر هنري مورگان، دزد دريايي، با ارجاعاتي گهگاه به تاريخ، زندگي دزد دريايي افسانه‌اي، هنري مورگان، را به تصوير مي‌کشد و تاريخ را با خيال‌پردازي و فلسفه در هم مي‌آميزد.