هيچ رماني به اندازه بينوايان ،شخصيت‌هاي جاودانه نيافريده است . از ژان والژان ،قهرمان مسيح کردار داستان گرفته تا عالي جناب ميري يل ،قديس مردي که سرنوشت او را تغيير داد، هم‌چنين تنارديه‌هاي سنگ‌دل، کوزت، دختر فانتين تنکامه، ماريوس از تصويري است از بيست سالگي خود ويکتور هوگو، ژاور، افسر کينه توز پليس و سرانجام، گاوروش،نماد بچه‌هاي خيابان‌هاي پاريس در قرن نوزدهم، اين‌ها همگي در گذر زمان، به کهن الگو بدل شده‌اند. اما شخصيت اصلي اين رمان، بدون ترديد، مردم پاريس‌اند.