هر روایتی از آزادی، یک برهه تاریخی خاص را بهعنوان نقطه آغاز داستان خود برمیگزیند. در روایت نقلشده بهوسیله آنتونی گرِیلینگ، نویسنده کتاب به سوی فروغ آزادی، نقطه آغاز قصه بلند آزادی، پیکرهای شعلهور کسانی است که در آتش کینه و تعصب دادگاههای تفتیش عقاید سوختند و خاکستر شدند. اما آنان، بهعنوان نخستین شهدای راه آزادی در دوران جدید، درواقع شمعهای فروزانی بودند که با طلب کردن آزادی مذهبی، و ایجاد رخنه در حاکمیت مطلقالعنان کلیسا، راه را برای طرح مطالبات آزادیخواهانه بعدی در همه عرصهها، اعم از سیاسی، اجتماعی، اقتصادی و فرهنگی، گشودند و آغازگر فصلی نوین و درخشان در تاریخ بشریت شدند.
