هر روايتي از آزادي، يک برهه تاريخي خاص را به‌عنوان نقطه آغاز داستان خود برمي‌گزيند. در روايت نقل‌شده به‌وسيله آنتوني گرِيلينگ، نويسنده کتاب به سوي فروغ آزادي، نقطه آغاز قصه بلند آزادي، پيکرهاي شعله‌ور کساني است که در آتش کينه و تعصب دادگاه‌هاي تفتيش عقايد سوختند و خاکستر شدند. اما آنان، به‌عنوان نخستين شهداي راه آزادي در دوران جديد، درواقع شمع‌هاي فروزاني بودند که با طلب کردن آزادي مذهبي، و ايجاد رخنه در حاکميت مطلق‌العنان کليسا، راه را براي طرح مطالبات آزادي‌خواهانه بعدي در همه عرصه‌ها، اعم از سياسي، اجتماعي، اقتصادي و فرهنگي، گشودند و آغازگر فصلي نوين و درخشان در تاريخ بشريت شدند.