والت ويتمن را بسياري بنيان‌گذارِ شعر آزاد در زبان انگليسي مي‌دانند که توانست شعر را از قيد وزن و قافيه برهاند و راه را براي ضرباهنگ طبيعيِ اصوات و احساسات در شعر نثرگونه باز کند. برگه‌هاي علف که امروزه از نظر اغلبِ شعرشناسان و صاحب‌نظران يکي از شاهکارهاي ادبيات جهان قلمداد مي‌شود در زمان انتشارش در نيمه‌هاي قرن نوزده اقبال چنداني نصيب‌اش نمي‌شود، در عوض آماج دشنام‌ها و توهين‌ها و ممنوعيت‌هاي بسيار قرار مي‌گيرد. از سوي ديگر والت ويتمن با همي اهميت‌اش در ادبيات غرب همچنان براي خواننده فارسي ناشناخته است.